1904年（清光绪30年），日俄战争在我国东北地区爆发。为接运难民撤离战区，万国红十字会上海分会成立，中国红十字会（前身）由此诞生。红十字会成立后，随即从全国各地募集白银20多万两，加上清政府拨发的10万两白银，组建了义务工作队赶赴东北，救出战争难民数万人。1907年，中国红十字会总院（今华山医院前身）在上海成立。

      1911年9-10月，上海红十字会正式成立，初名为中国红十字会沪城分会（原址在光启路179号，于“八•一三”抗战中毁于炮火），1920年改称中国红十字会上海分会。1932年“一•二八”淞沪抗战爆发后，在红十字精神的照耀下，一大批社会有识志士和爱国青年积极投身战地救护，并协助宋庆龄等办起了红十字临时伤兵医院。1937年“八•一三”抗战全面爆发时，红十字会牵头成立了上海市救护委员会，奔赴前线救护伤员，并开始战地服务，在历史上谱写了光辉的篇章。